Pluton est liée par la gravité à trois autres objets : le plus grand est Charon. Deux autres satellites de taille nettement inférieure, Hydra et Nix, ont été découverts en 2005.
Contrairement à la plupart des couples connus qui possèdent leur centre de gravité ou barycentre à l'intérieur de l'objet principal (genre couple Terre-Lune), le couple Pluton/Charon forme un Système binaire dont le barycentre se situe en dehors des dimensions mêmes de Pluton. Cette particularité est due à la différence de Masse gravitationnelle entre les deux corps qui est relativement faible, la masse gravitationnelle de Charon valant environ 12 % de celle de Pluton. Pour certains astronomescitation nécessaire], plutôt que de parler de planètes et de satellites, il conviendrait dans ce cas précis de retenir la notion de « planète double ». Associé à Hydra et Nix, qui en revanche sont 300 fois plus légers que Charon, donc gardent un statut de « satellites », on parle alors de « système plutonien ».
Système plutonien
Le satellite le plus proche de Pluton,
Charon a été découvert par James Christy le 22 juin 1978, presque 50 ans après Pluton. Les deux autres satellites,
Hydra et
Nix, ont été photographiés par le télescope spatial Hubble et découverts par l'équipe du
Pluto Companion Search en
Mai 2005. Du fait de la sensibilité du télescope et que toute la région de l'espace où le champ gravitationnel de Pluton est dominant a été photographiée, il ne semble pas que l'astre possède un autre satellite de plus de 20 km de diamètre.
Pluton et Charon ont parfois été appelées une planète double, Charon étant plus grand comparativement à Pluton (la moitié de son diamètre, le huitième de sa masse) que tout autre satellite par rapport à sa planète. Pluton orbite d'ailleurs autour du Barycentre du système, qui est situé en-dehors de sa surface. Charon et Pluton sont également synchrones et présentent toujours la même face l'un par rapport à l'autre.
Nix et Hydra sont très proche d'une Résonance orbitale 1:4:6 avec la période orbitale du couple Pluton-Charon : Nix se trouve à 2,7% de cette résonance, Hydra à 0,3%. Cette proximité n'est probablement pas un hasard.
Il a été émis l'hypothèse de la formation du système plutonien par une collision massive. Cependant, Pluton est l'un des objets les plus rouges du système solaire, tandis que Charon est plutôt gris. Nix est encore plus rouge que Pluton et Hydra légèrement plus gris que Charon. Ces couleurs sont courantes chez les objets de la Ceinture de Kuiper, mais leur mélange rend difficilement explicable la création du système à partir d'un seul impact.
Le système plutonien n'a pas encore été visité par une sonde spatiale, mais un survol par la sonde New Horizons est prévu pour 2015.
Liste
Voici la liste des satellites connus de Pluton, classés par
demi-grand axe croissant. Pluton a été ajouté à cette liste, car il orbite autour d'un point situé en dehors de lui-même.
| Nom | Dimensions (km) | Masse(1021 kg) | Demi-grand axe(km) | Période de révolution(d) | Excentricité | Inclinaison | Découverte |
|---|
| Pluton | 2 306 ± 20 | 13,05 ± 0,07 | 2 390 | 6,387230 | 0 | — | 1930 |
| Charon | 1 205 ± 2 | 1,52 ± 0,06 | 19 571 ± 4 | 6,387230 | 0 | 0,00° ± 0,014° | 1978 |
| Nix | 44 - 130 | < 0,005 | 48 675 ± 120 | 24,856 ± 0,001 | 0,002 | 0,04° ± 0,22° | - align=right bgcolor="#EFEFEF" | align=left | Hydra | 44 - 130 | < 0,005 | 64 780 ± 90 | 38,206 ± 0,001 | 0,005 | 0,22° ± 0,12° | 2005 |} Source : New Constraints on Additional Satellites of the Pluto System et Orbits and photometry of Pluto's satellites: Charon, S/2005 P1 and S/2005 P2. Voir aussi
Liens internes
- Pluton (planète naine)
- Satellite naturel
- Satellites naturels de Jupiter
- Satellites naturels de Saturne
- Satellites naturels d'Uranus
- Satellites naturels de Neptune
Liens externes
Références